سیتی و لیورپول در فینال جام ملت‌ها!

نبرد سیتی و لیورپول ظاهرا پایانی نخواهد داشت. دو تیم فصل گذشته رقابت فوق‌العاده‌ای را پشت سر گذاشتند و در نهایت این آبی‌های شهر منچستر بودند که جام قهرمانی لیگ برتر را بالای سر بردند. حالا دو ستاره کلیدی این باشگاه‌ها در تیم‌های ملی الجزایر و سنگال، فینال جام ملت‌های آفریقا را برگزار خواهند کرد. سادیو مانه لیورپولی، مهم‌ترین بازیکن سنگال در مسیر رسیدن به فینال جام بوده و در سمت مقابل نیز ریاض ماهرز که برای سیتیزن‌ها توپ می‌زند، با چند نمایش استثنایی توانسته الجزایر را به دیدار نهایی تورنمنت برساند. هر دو دیدار نیمه نهایی رقابت‌ها، به شدت جذاب و تماشایی و البته نزدیک بودند و در نهایت سرنوشت دو فینالیست تورنمنت مشخص شد. الجزایر که با سه پیروزی و بدون حتی یک گل خورده از مرحله گروهی رقابت‌ها عبور کرده بود، در اولین مسابقه حذفی گینه را شکست داد و سپس در ضربات پنالتی، ساحل عاج را از پیش رو برداشت. این تیم در مسابقه نیمه‌نهایی با گل به خودی مدافع نیجریه جلو افتاد اما بازی تا آخرین ثانیه‌ها با تساوی دنبال می‌شد تا اینکه ماهرز با یک ضربه ایستگاهی مهارنشدنی، نیمی از ورزشگاه و البته نیمکت تیم خودی را منفجر کرد. سرمربی الجزایر چهره آشنایی برای هواداران فوتبال ایران به شمار می‌رود. جمال بالماضی پیش از پذیرفتن پیشنهاد سرمربیگری این کشور، برای مدتی مرد اول نیمکت باشگاه الدحیل قطر بود و چندین بار با تیم‌های مختلفی از فوتبال ایران روبه‌رو شد. سنگال و الجزایر در مرحله گروهی، در یک گروه مشترک قرار داشتند و بازی مستقیم آنها با پیروزی یک بر صفر سفید و سبزها همراه شد. سنگال که به عنوان تیم دوم از این گروه صعود کرده بود، با کنار زدن اوگاندا و بنین در یک‌هشتم و یک‌چهارم نهایی، مسابقه نیمه نهایی را با تونس برگزار کرد و پس از شکست دادن تونس در یک مسابقه جنجالی، شانس حضور در فینال را به دست آورد. حالا یک تیم عرب‌زبان در کنار یک تیم تمام آفریقایی فینال تورنمنت را برگزار خواهند کرد. تا امروز ستاره‌های زیادی از این دوره جام ملت‌های آسیا کنار رفته‌اند. الکس ایووبی و اودین ایگالو از نیجریه، مو صلاح از مصر، آندره آیو و توماس پارتی از غنا و یوسف مساکنی و وهبی خزری از تونس نتوانستند بخشی از فینال رقابت‌ها باشند. حالا در قاره سیاه همه نگاه‌ها به دو چهره خاص دوخته شده است. 

یک طرف ماجرا سادیو مانه ایستاده تا قهرمانی اروپا با لیورپول را به قهرمانی جام ملت‌ها با کشورش گره بزند و در طرف دیگر، ریاض ماهرز که بردن سه‌گانه داخلی با سیتی را به قهرمانی قاره بدوزد. رقابت بین تیم‌های این دو ستاره در لیگ برتر، به سود ماهرز و تیمش تمام شد و حالا جنگ تازه‌ای بین این دو ستاره شکل خواهد گرفت. سنگال تا امروز هرگز قهرمان جام ملت‌ها نشده و الجزایر نیز تنها یک بار در سال 1990 این افتخار را به دست آورده است. این فینال برای مردم هر دو کشور، اهمیت فوق‌العاده‌ای خواهد داشت. چراکه آنها هرگز در میان پرافتخارترین تیم‌های قاره جایی نداشته‌اند.