برانکو یک‌امتیازوویچ!

شاید هواداران پرسپولیس در چنین روزهایی از نمایش تیم‌شان راضی نباشند اما آنها به هیچ وجه نباید از یاد ببرند که وقتی لیگ هجدهم آغاز شد، ابدا در انتظار سومین قهرمانی متوالی در لیگ برتر نبودند. پرسپولیس فصل جدید را در حالی آغاز کرد که هنوز از خرید بازیکن در پنجره نقل و انتقالاتی محروم بود. به صورت موازی با دیدارهای لیگ، این تیم باید در مراحل حذفی لیگ قهرمانان آسیا نیز حاضر می‌شد. قهرمانی در آسیا، اولویت به مراتب مهم‌تری برای هوادارها به شمار می‌رفت و پرسپولیس که با مشکل تعداد بازیکن روبه‌رو بود، کار بسیار دشواری برای خوب نتیجه گرفتن در هر دو جام پیش رو داشت. قرمزها برای اولین بار در تاریخ باشگاه، به فینال لیگ قهرمانان آسیا رسیدند اما در نیم‌فصل اول، بهترین نتایج ممکن را پشت سر نگذاشتند. این تیم در پنج هفته اول، به استقلال خوزستان، نفت مسجدسلیمان و صنعت نفت آبادان امتیاز داد. آنها در بسیاری از دیدارهای خارج از خانه «برنده» نشدند اما دو پیروزی پایانی نیم‌فصل برابر ماشین‌سازی و پارس جنوبی جم، کمک کرد تا این تیم از صدرنشین‌ جدول رده‌بندی فاصله چندانی پیدا نکند. این تیم هنوز به بازگشت امیدوار بود و در نیم‌فصل، خریدهای تازه نیز بالاخره از راه رسیدند. جذب مهره‌های جدید، یک مشکل تازه در پرسپولیس ساخت. تیمی که بعد از مدت‌ها به اوج هماهنگی رسیده بود، حالا دوباره باید به نفرات تازه خو می‌گرفت و این اتفاق نمی‌توانست به سرعت در تیم رقم بخورد. نقطه اوج پرسپولیس، سرانجام در نیم‌فصل دوم از راه رسید. آنها در چهار دیدار متوالی، سپیدرود، استقلال، پیکان و سایپا را شکست دادند و به همه ثابت کردند که به هیچ قیمتی قصد ندارند از رقابت بر سر جام قهرمانی دست بکشند. پیروزی در دربی، اعتماد به نفس تیم برانکو را به اوج رساند و لغزش رقبا، به این تیم برای حفظ صدرنشینی‌اش کمک کرد. آنها در این فصل تنها «یک» شکست را تجربه کرده‌اند و حالا در آستانه «اولین» هت‌تریک قهرمانی در تاریخ فوتبال ایران هستند.

پس از پیروزی دشوار و حساس برابر سایپا، استراتژی برانکو کاملا تغییر کرد. او از ریسک دست کشید و تصمیم گرفت تیمش را برای گرفتن نتایج مطمئن به زمین بفرستد. تیم پروفسور در فولادشهر یک امتیاز از ذوب گرفت و نوار بی‌شکستی‌اش را حفظ کرد. این مربی به خوبی به یاد داشت که در دو لیگ گذشته با وجود قهرمانی، هر بار در فولادشهر نتیجه را به ذوب واگذار کرده بود. این سیاست مقابل سپاهان، تراکتورسازی و حتی ماشین‌سازی نیز تداوم داشت. البته که شکست دادن ماشین، می‌توانست قهرمانی این تیم در لیگ را قطعی کند اما اگر بازیکنان سرخپوش مرتکب یک اشتباه بزرگ می‌شدند و در بازی مقابل نیز سپاهان به گل می‌رسید، صدر جدول همین هفته از دست می‌رفت. این تساوی‌ها شاید برای هواداران باشگاه جذاب نباشد اما پرسپولیس را در پایان یک سال سخت و پرماجرا به موفقیت نزدیک می‌کند. حالا این تیم برای جشن گرفتن قهرمانی، تنها به یکی دیگر از همین نتایج مساوی نیاز دارد. این بار در جم و در جدال با پارس جنوبی. فاصله آنها و سومین قهرمانی‌شان در لیگ، تنها و تنها یک امتیاز است. موضوعی که نشان می‌دهد استراتژی برانکو، کاملا ثمربخش بوده است.