بازگشت قلب شیر

تنها ساعاتی بعد از ابراز تمایل افشین قطبی برای بازگشت به فوتبال کره جنوبی، باشگاه فولاد خوزستان نام او را به عنوان سرمربی جدید باشگاه انتخاب کرد. فولاد که در روزهای گذشته پس از قطع همکاری با سرمربی خارجی‌اش به دنبال یک گزینه جدید برای نیمکت بود، با افشین به توافق نهایی دست یافت تا او از آخرین هفته نیم‌فصل اول لیگ، روی نیمکت باشگاه جنوبی بنشیند. در چند سال گذشته، همواره زمزمه‌هایی از بازگشت احتمالی امپراتور به فوتبال ایران شنیده شده بود. او حتی در مقطع انتخاب برانکو ایوانکوویچ برای جانشینی حمید درخشان، یکی از سه گزینه نهایی مدیران پرسپولیس محسوب می‌شد اما در نهایت این باشگاه پروفسور را انتخاب کرد و دوران دوری قطبی از ایران، طولانی‌تر شد. نام افشین اولین بار قبل از آغاز لیگ برتر هفتم در ایران مطرح شد. او که در کادر فنی تیم ملی کره جنوبی عضویت داشت، اولین تجربه سرمربیگری را در فوتبال ایران پشت سر گذاشت. قطبی در یک تصمیم غیرمنتظره از سوی پرسپولیس، مرد اول نیمکت این باشگاه لقب گرفت و از همان روزهای اول با واکنش‌های هیجان‌انگیز و مصاحبه‌های جذابش، توجه هواداران پرسپولیس را جلب کرد. قبل از ورود قطبی، سرخپوشان در پنج فصل متوالی قهرمان لیگ نشده بودند اما او از همان ابتدا «قول قهرمانی» داد و با انگیزه‌ای که برای شاگردانش به وجود آورده بود، حتی با وجود کسر 6 امتیاز از سوی فیفا، توانست یک قهرمانی دراماتیک و به یاد ماندنی را برای این تیم رقم بزند. درست بعد از این قهرمانی، قطبی تصمیم به ترک باشگاه گرفته بود اما با اصرار مدیران پرسپولیس، او با یک رقم سنگین در این تیم ماندگار شد. دیگر اما خبری از افشین قطبی فصل قبل نبود و او که دیگر محبوبیت سابق را نداشت، تهران را در سکوت ترک کرد. صاحب قلب شیر مدتی بعد به فوتبال ایران برگشت و هدایت تیم ملی را بر عهده گرفت اما با وجود اصرار به شناخت کره جنوبی و کره شمالی، نتوانست این دو تیم را شکست بدهد و تیم را به جام جهانی 2010 برساند. یک سال بعد، باز هم کره به کابوس قطبی تبدیل شد و این بار تیم ملی خیلی زود از جام ملت‌ها کنار رفت تا مرد همیشه پرانرژی، شغلش را از دست بدهد.

در سال‌های دور از ایران، افشین قطبی دوران درخشانی را سپری نکرد. او به شیمیزو اس.پالس ملحق شد و وعده داد که فوتبال این منطقه را مثل توت‌فرنگی‌هایش معروف کند اما این اتفاق هرگز رخ نداد. او بعد از دو فصل ناچار به ترک شیمیزو شد و در زمانی نزدیک به دو سال، هیچ پیشنهادی دریافت نکرد. قطبی در سال 2016 سرمربی بوریرام تایلند شد اما تنها در 22 مسابقه روی نیمکت این تیم دوام آورد. آقای مربی در دسته اول فوتبال چین نیز موفقیتی به دست نیاورد و باشگاه شیجاژوانگ را نیز به سرعت ترک کرد. افشین قطبی بهترین روزهای دوران مربیگری را در لیگ برتر ایران سپری کرده و حالا امیدوار است روی نیمکت فولاد خوزستان، دوباره به اوج برگردد. هواداران فوتبال ایران، در انتظار قول جدید این مربی هستند.