بازگشت شمشیرزن‌ها!

حدود یک دهه قبل، عربستانی‌ها در یکی از حساس‌ترین نبردهای تمام این سال‌ها در خانه روبه‌روی کره‌شمالی قرار گرفتند. در حضور انبوه تماشاگران خودی، عربستان تنها باید یک گل به ثمر می‌رساند تا به جای دیدار پلی‌آف، مستقیما به جام جهانی 2010 آفریقای جنوبی صعود کند. با وجود خلق چند موقعیت نسبتا جدی، عربستان در بیشتر دقایق بازی کم‌رمق نشان داد و در نهایت فرصت این پیروزی را تباه کرد تا کره‌شمالی مستقیما راهی جام جهانی شود و سبزها در مرحله پلی‌آف، قافیه را به بحرین واگذار کنند. چندین سال بعد از آن مسابقه، کره‌شمالی که آن روز به یکی از قدرت‌های آسیا تبدیل شده بود، در قامت یک تیم ضعیف و آسیب‌پذیر در جام ملت‌ها روبه‌روی عربستان قرار گرفت و به سختی شکست خورد. عرب‌ها در هر دو دوره قبلی در مرحله گروهی از جام ملت‌ها کنار رفتند. آنها در قطر و استرالیا تنها یک پیروزی به دست آوردند و پنج بار طعم شکست را چشیدند. حالا اما به نظرمی‌رسد این تیم دوباره در قامت یک مدعی به این رقابت‌ها برگشته است. عربستان در پنج دوره اول حضورش در جام ملت‌های آسیا، همواره در فینال رقابت‌ها حاضر بود. آنها در 9 تجربه حضور در این جام، 6 بار فینالیست شده‌اند و سه بار نیز جام را بالای سر برده‌اند. عربستان در جام ملت‌ها، تیم جوانی محسوب نمی‌شود. آنها تنها پنج بازیکن زیر 23 سال در اختیار دارند اما به نظر می‌رسد پس از چند سال به هماهنگی لازم برای رسیدن به موفقیت دست پیدا کرده‌اند. فوتبال عربستان بعد از دو دوره غیبت، سال 2018 به جام جهانی برگشت. به نظر می‌رسید تغییر سرمربی قبل از برگزاری جام، یک اشتباه بزرگ برای آنها بود و عربستانی‌ها حتی با وجود شکست تحقیر‌آمیز در دیدار افتتاحیه جام مقابل روسیه، دیگر چنین اشتباهی را تکرار نکردند و به خوان آنتنیو پیتزی برای ساخت تیم ایده‌آلش زمان دادند. ثبات مهم‌ترین دلیل برای رسیدن عرب‌ها به اوج آمادگی است. آنها بعد از پایان جام جهانی 6 دیدار تدارکاتی برگزار کردند و برای پی بردن به نقاط ضعف، با تیم‌هایی مثل برزیل و کره‌جنوبی مسابقه دادند. عربستان اگرچه جام جهانی را فاجعه‌بار شروع کرده بود اما با شکست خفیف برابر اروگوئه و رسیدن به پیروزی برابر مصر، نشان داد که پتانسیل بسیار زیادی برای انجام کارهای بزرگ دارد. آخرین قهرمانی عربستانی‌ها در جام ملت‌های آسیا به جام 1996 امارات برمی‌گردد و حالا که اماراتی‌ها دوباره میزبان این جام شده‌اند، سبزها دست به هر کاری می‌زنند تا دوباره جام قهرمانی را لمس کنند. تیم ملی عربستان ستاره بین‌المللی خاصی در اختیار ندارد و همه نفرات این تیم، در لیگ کشور خودشان توپ می‌زنند. آنها برای رسیدن به شرایط امروز و داشتن یک مجموعه هماهنگ و منسجم، تلاش بسیار زیادی انجام داده‌اند و حالا با قدرتنمایی در مسابقه اول جام ملت‌ها تنها یک روز بعد از پیروزی پرگل ایران، برای رقبا خط و نشان کشیده‌اند. بدون تردید تیم پیتزی، یکی از مدعیان جدی قهرمانی در این دوره از رقابت‌ها به شمار می‌رود.