مهدی آزمون!

خداداد عزیزی و علی دایی شاید تا قبل از شروع این دوره از جام ملت‌ها، همچنان آخرین زوج رویایی خط حمله تیم ملی به شمار می‌رفتند. آنها مکمل‌های فوق‌العاده‌ای برای هم بودند و چندین سال در جام‌های مختلف برای ایران خوش درخشیدند. در همه سال‌های بعدی، فوتبال ایران هیچ‌وقت زوج هجومی درخشان دیگری را معرفی نکرد اما مهدی طارمی و سردار آزمون، به این روند پایان بخشیدند. تیم کی‌روش البته با دو مهاجم مرکزی بازی نمی‌کند اما طارمی به عنوان بازیکن سمت چپ خط هافبک، وظیفه دارد مدام به آزمون نزدیک شود و به کمک کارهای ترکیبی‌اش با این بازیکن، برای ایران موقعیت خلق کند. همکاری‌های این دو بازیکن تا امروز در جام ملت‌ها فوق‌العاده بوده است. در مسابقه یک‌چهارم نهایی با چین نیز، این همکاری بارها شکل گرفت و سردار توانست پاس گل اول مسابقه را به مهدی طارمی بدهد. این دو ستاره به مرور زمان، حتی با چشم‌های بسته نیز می‌توانند در زمین همدیگر را پیدا کنند و به نظر می‌رسد همه چیز در خط حمله تیم ملی، به آنها ختم می‌شود. مهدی و سردار به خوبی از خصوصیات بازی هم اطلاع دارند و پس از چند سال تجربه مشترک بازی درترکیب تیم ملی، به درک متقابلی از حرکات هم رسیده‌اند. در جام جهانی، نقش دفاعی‌تر طارمی موجب می‌شد که او نتواند در خط حمله دست به زوج‌سازی با سردار بزند اما حالا که اوضاع متفاوت شده و تیم کی‌روش نمایش‌های هجومی‌تری را به اجرا درمی‌آورد، طارمی و آزمون نیز فرصت بیشتری دارند تا با هماهنگی، به طرف دروازه حریف پیش بروند.

طارمی و سردار هر دو در شرایط نگران‌کننده‌ای برای جام ملت‌ها آماده شدند. آزمون پس از جام جهانی از تیم ملی خداحافظی کرده بود و بارها تاکید داشت که قصد بازگشت به این تیم را ندارد. به صورت همزمان، انتقادهای فزاینده‌ای در مورد عملکرد او در روسیه شکل گرفته بود و هواداران تیم ملی اعتقاد داشتند درهای تیم ملی نباید دوباره روی این بازیکن باز شوند. مهدی طارمی نیز پس از خراب کردن طلایی‌ترین موقعیت بازی با پرتغال در جام جهانی، با انبوهی از انتقاد روبه‌رو شده بود. مهدی در الغرافه روزهای ناامیدکننده‌ای را پشت سر می‌گذاشت و کم‌تر کسی در انتظار درخشش او در جام ملت‌ها بود. زوج هجومی تیم ملی اما از جام ملت‌ها به عنوان فرصتی ایده‌آل برای پایان دادن به انتقادها بهره بردند. حالا سردار دوباره به چهره محبوب و مورد اعتماد هواداران تیم ملی تبدیل شده و نام او در جریان بازی بارها در میان شعارها و تشویق‌ها به گوش می‌رسد. طارمی نیز به همه ثابت کرده که چه توانایی‌های کم‌نظیری برای بازی در تیم ملی و نزدیک‌تر کردن تیم کی‌روش به موفقیت دارد و چطور می‌تواند گره بسیاری از بازی‌ها را به سود ایران باز کند. این زوج، یکی از اصلی‌ترین دلایل امیدواری به قهرمانی ایران در جام ملت‌ها هستند. مهره‌هایی که اجازه نفس کشیدن به مدافعان حریف نمی‌دهند و در هر لحظه‌ای، می‌توانند ساختار دفاعی تیم روبه‌رو را به مرز نابودی بکشانند. آنها بعد از سال‌ها، تیم ملی را صاحب یک زوج هجومی درخشان کرده‌اند.